酸梅汤的主料乌梅，以长江流域及以南各省最多，它是中国南方的果实。早在商周时期，古人就知道用梅子提取酸味作为饮料。屈原的《楚辞·招魂》有“华酌既陈，有琼浆些”之句描写宫廷宴饮，意为：吃好了喝高了还有酸梅汤解酒解腻。
以老北京为代表的北派酸梅汤，普遍使用的是烟熏之法制成的乌梅，并且配方华丽，乌梅之外还辅以桂花、龙眼、肉桂等，所以喝起来桂花味浓、甜度高，有一种火烧火燎的粗狂之味。
而长江流域一带的南派酸梅汤，主要在民间流传，取材简单，配方只有乌梅、山楂和黄冰糖，特殊的熬煮工艺让其有酸头，味清爽，回味长。
湖北、兴山、昭君村，这里是中国古代四大美女之一王昭君的故乡，同时也被认为是南派酸梅汤的发源地。兴山地处长江中下游，它的气候和土壤条件非常适宜梅的生长。古时仲夏，当地人家都会煮一瓮梅汤凉在井里取用。相传昭君出塞，吃不惯当地的肉食，也常常思念家乡的这碗梅汤。
昭君故里的酸梅汤，食材和方法经老祖宗辈辈相传，酸甜适度，口感极佳，是为当地的一道特色饮品。它的主要原料，就是乌梅、山楂、黄冰糖。
把简单的食材做出惊艳的口感，功夫全在熬煮的工艺和技术上。当地有经验的老师傅熬煮酸梅汤，从配料、挑料、接水、添炭、点火到火候掌握，再到水开后，乌梅等原料投放的顺序、落缸温度，出缸时间计算等，都各有讲究。并且，在熬酸梅汤时，还要善于观察，注重酸梅汤的色香味，才能熬出好喝的原汁原味的酸梅汤。
很多人喝过拿水冲兑的酸梅汤，有的“得甜独齁”，有的汤水分离，味道散淡，总觉得差了那么点意思，其实缺的就是一种熬煮的灵魂之味！
虽然酸梅汤制作的工艺并不复杂，但也必须掌握好选料和火候。乌梅、山楂、黄冰糖的配比与时机稍有差池，口味则大打折扣。为了让更多的人喝到正宗的南派酸梅汤，昭君村人一直在尝试工业化量产，经多方研究努力，最终1:1原味复制了王昭君家乡的味道——王昭君酸梅汤。
王昭君酸梅汤，山楂选取的是山东、山西的品种，果实酸甜适度，口感绝佳。乌梅则首选本地或南方自然晾晒的梅子，核小、肉厚，生津止渴，并且充足的阳光晾晒更大化的保留了食材原始的风味。不添加香精、增稠剂、甜蜜素等，选用优质黄冰糖熬制。
熬制时，先将乌梅投入烹煮，乌梅随水翻滚后，才能放入山楂，这样就可以避免肉质嫩的山楂煮老了。待熬到醇正的香味喷出后，再将乌梅、山楂过滤，将熬出的水投入黄冰糖细细熬制，待蒸发出一半以上的水分之后，才能正式起锅。在这个过程中，需要制作者不停搅动，稍一懈怠，要不就是山楂、乌梅糊了，要不就是冰糖搭了锅，味道会受很大影响。
王昭君酸梅汤好喝，就在于它是纯手工熬制和微发酵，完全采用传统手工工艺制作，熬制物料的次序有讲究，储放的时间有要求，这是与其他酸梅汤工艺不同的地方，奥妙也在其中。
著名食评人曾给南派酸梅汤立下了四大标准：
第一、真熬煮。一碗酸甜适口、味道正宗的南派酸梅汤都是真材实料熬煮出来的。它不是浓缩汁调配的，也不是酸梅晶冲兑的。
第二、琥珀色。正宗的南派酸梅汤是通透的琥珀颜色，不是加了色素或调色剂的玫红色，它的质地醇酽浓厚。
第三、乌梅香。正宗的南派酸梅汤以乌梅为主料，它闻起来不是桂花味也不是山楂味，而是酸梅的香味，它让你腮帮子一紧，有种口舌生津的酸爽之感。
第四、有回甘。正宗南派酸梅汤，用过滤纯水熬煮，喝起来清冽爽口，酸甜味长，下咽久有回甘。
王昭君酸梅汤作为正宗南派酸梅汤的代表，质地优良，琥珀汤色，在光照下像红宝石光彩四射；梅子风味青涩甜香，酵香四溢；喝之入口先甜后酸，甜而不腻，酸而不涩，回味悠长。加之冰镇，一口下去心神爽悦。
来源 | 昭君文创
编辑 | 郝小芳
编审 | 夏禹
终审 | 吴健