1925年至1930年间，兴山县广大城乡，活跃一支闻名全省的民间自卫武装。他们纵横鄂西北山区，头裹红巾，手持刀矛，吞符念咒，喊杀连天地冲向军阀、团防、土匪和贪官污吏，抗捐抗税，反抗迫害，形成了一股强大的“神兵”洪流，震惊了统治阶级，威名盛传川鄂两省。这就是揭竿而起的兴山“神兵”。

民国初年，全国处于军阀混战的混乱局面。兴山地区防御能力薄弱，南军、北军、川军、黔军、鄂军此去彼落，兵伕粮款需索繁重，民力不胜。四川土匪在四川军阀迫挤下，经常窜扰兴山，攻城陷镇，掳掠财物，致使人民生命财产没有保障。当地小股棒匪横行，打家劫舍，拦路抢劫，闹得城乡不宁。因而在兵伕粮款负担过重，生活不下去的时候，往往借神为助，群起造反，打杀官吏，以不兵、不粮、不款相要挟，这便是历代“神兵”起事的社会背景，即产生“神兵”的直接原因。

中华民国建立，封建皇帝虽然推翻了，但是几千年流传下来的封建迷信思想在人们的头脑中并没有消除。贫苦落后的兴山山区，文化极其落后，民风强悍。人们迷信神鬼的思想较之经济文化发达地区尤甚，疾病少用医药，多求巫师神鬼；遇到灾难无法自解的时候，只好祈祷于神，求助于神，这便是产生“神兵”的思想根源。

“神兵”之渊源，可追溯至清末民初，湘鄂川黔交界一带经济文化落后，地方上的土豪劣绅利用山区人民信奉神灵的思想意识，组织起来的封建迷信武装。其名称多种多样，有大刀会、红枪会、大道会、双刀会、群英会、黄香会、红带会、白带会等等，统称为“神兵”。“神兵”成员成分复杂，会众多为劳动人民。他们“生活困难”，“铤而走险（如归、兴、巴、长、宜等县）”，自发组织“合众以自救，假神以自励”为宗旨的自卫武装。正如贺龙同志在《湘鄂西初期革命斗争》一书中所说：“神兵大部分是被压迫的劳动人民，为反对军阀，反抗苛捐杂税而组织起来的”。

兴山“神兵”正是在这个时候，这样的环境下产生的。当年，传闻河南有专打土匪的团体，他们假神以自励、聚集以自卫，尚能得到安宁。这种“神兵”组织，由河南率先传入保康、南漳等地区，后又由保康传到兴山，声势日渐壮大。兴山县东北边境与保康县马良坪毗邻。黄粮坪农民不堪忍受叛军“棒老二”的蹂躏，大胆推举刘兴安、万柏刚为代表，步行100余华里，从马良坪接来南漳大道会法师易年溪，在黄粮坪万家宗祠设立佛堂，开坛降神，传教神法，发展道友，宣传道义。

来源 | 兴山档案微信公众号